乓球运动于19世纪末起源于英国。据说，当时有两个英国网球发烧友，有一次在室外进行网球较量，难分难解时逢天公不作美，下起大雨，逼使两名血气方刚的青年人只好躲进了学校的食堂里，诸位皆知，处于发育时期的年轻人都好胜且易冲动，刚才的较量，谁都不服谁，争执不下，后来俩人一商量，“咱们在桌子上再打吧？”“好，我都不怕你”于是俩人就把饭厅的桌子拼了起来，中间用几块砖头隔开，之后两人就用网球拍打了起来。

这一弄可不得了，开创了乒乓球运动的鼻祖。后来旁观者觉得蛮有意思，所以纷纷仿效，如旋风般席卷欧洲。最早叫“TABLE TENNIS”，译成中文是“桌上网球”，日本的官方语言为“卓球”。1902年，日本人坪井玄道、下田次郎，从英国带著桌球运动到日本，这是亚洲地区最早接触桌球的记录，日本人发明了另一种握拍方式，也就是『日式直拍』。

乒乓球和中国的关系？

乒乓球是国球的3个原因：

一、中国的乒乓球为国家赢得了巨大的荣誉

在新中国成立之前，中国从来没有得过世界冠军。参加过三次奥运会，一块奖牌也没拿到。外国人嘲笑中国人为“东亚病夫”。

新中国成立后，毛泽东主席号召“发展体育运动，增强人民体质”，乒乓球运动在全国开展比较好。1959年乒乓球运动员容国团为中国夺得了第一个世界冠军，世界瞩目，国人振奋。此后，中国的乒乓运动长盛不衰。

二、乒乓球运动在中国十分普及，得到国人喜爱

乒乓球运动开展的条件不苛刻，可参与性强。乒乓运动又是一项全身运动，健体健脑又健心。相对于足球篮球等运动，它没有直接的身体对抗，自己可控制运动量，非常有利于普及。

总之，这项运动特别适合中国的国情，得到了国人的普遍喜爱，普遍水平比较高，因此就可以称作国球。

三、乒乓球为中国的长治久安做出过贡献

1971年4月，中国乒乓球队参加在日本名古屋举行的第三十一届世乒赛。4月4日，美国球员科恩无意中搭上中国球员的交通车，庄则栋主动赠送一幅绣有黄山风景图的杭州织锦给科恩，科恩后来回送庄则栋一件带有和平标志的运动衫。这一戏剧性事件顿时成为轰动性新闻。

4月7日，毛泽东在比赛闭幕前夕决定邀请美国队访华，尼克松立即同意了中方的邀请。1971年的春天，美国乒乓球代表团实现了对中国的历史性访问，中美两国的乒乓球友谊赛在北京上演，留下的政治影响却向太平洋两岸散播开来，为中美人民的交往和中美两国的外交突破敲开了大门。

这就是被周恩来总理称为小球推动大球的“乒乓外交”。人民日报在纪念乒乓外交35周年时评论说，重温“乒乓外交”，人们认识到，人民之间的友谊能够改变世界、创造历史。

“乒乓外交”后，1971年到1979年与我国建交的达到了100多个。尤其是1971年联合国大会以76票赞成通过了恢复我国在联合国的合法席位。所以，有人称赞为中国的“小小银球转动了地球”。