引力让大质量天体成为球形
如果继续增加石块的质量,让它成为如今的地球,将会发生什么情况?
这时引力与化学键电磁力角力的结果将会反转。引力将战胜化学键电磁力成为主宰,这块岩石从里到外,会在自身引力的作用下被压碎,不可避免地会发生变形。那么它会变成什么形状呢?
根据“最小势能原理”,它会变成一个球。这时它的核心可能会因为高温高压而电离、熔融(地球就有一个固态内核和液态外核),产生更强大的能与引力相抗衡的电磁力,但不再是此前的化学键电磁力。在这个尺度,引力所起的作用和液滴的表面张力有点类似,坚硬的岩石在它面前也变得如面团般柔软,引力会把它塑造成为引力势能最小的形状——球形。
虽然地球这样的行星都相当接近球形,但也并不是完美的球。这是因为球体的自转产生的惯性离心力,在赤道附近最大,两极最小(等于零)。导致的结果就是两极要比赤道更平,星体成为一个椭球状。这在自转较快的气态巨行星木星、土星上表现得相当明显。